El mercado de videojuegos valdrá 872.000 millones en 2034

Si alguna vez alguien te dijo que los videojuegos eran una moda pasajera, los números acaban de enterrar ese argumento para siempre. Según un exhaustivo informe publicado por Straits Research, el mercado global de videojuegos alcanzará los 872.000 millones de dólares en 2034, partiendo de los 331.360 millones previstos para 2026. Estamos hablando de una industria que, en menos de una década, casi triplicará su valor. Para poner eso en perspectiva: supera con creces al cine, la música y la televisión de pago juntos. La pregunta no es si los videojuegos mandan. La pregunta es quién se queda con ese pastel y cómo va a cambiar la experiencia de jugar.

De hobby de nicho a economía planetaria: ¿cómo hemos llegado hasta aquí?

El camino desde los salones recreativos de los años setenta hasta este tsunami económico no ha sido lineal. Hubo crashes, ciclos de consolas que prometían mundos y no los cumplían, y más de un apocalipsis gaming que nunca llegó. Lo que sí llegó fue internet, primero lenta y cara, luego omnipresente y barata. Con la conectividad masiva llegaron los modelos de negocio que transformaron la industria: el free-to-play, los pases de batalla, las microtransacciones, los juegos como servicio. Títulos como Fortnite o League of Legends demostraron que podías ganar más dinero regalando el juego que vendiéndolo. Las distribuidoras aprendieron la lección deprisa.

A eso se sumó la democratización del hardware. Los smartphones convirtieron a casi cualquier persona con un teléfono en un jugador potencial, especialmente en mercados emergentes de Asia, África y Latinoamérica donde tener una consola o un PC gamer sigue siendo un lujo prohibitivo. El móvil es hoy el segmento más grande del mercado y se prevé que lo siga siendo en la próxima década. No es el gaming que muchos lectores de LaXtore consideran «de verdad», pero es el que paga las facturas de la industria.

Los motores del crecimiento hacia 2034: IA, cloud y realidad extendida

Crecer de 331.000 a 872.000 millones en ocho años requiere combustible de alta octanaje, y la industria ya lo tiene identificado. El primero es la inteligencia artificial generativa. Su aplicación en el desarrollo de videojuegos no es solo un tema de productividad interna en los estudios, sino que está redefiniendo qué tipo de experiencias son posibles. NPCs con comportamiento dinámico, mundos que se generan a medida que el jugador avanza, narrativas que se adaptan a cada decisión real: todo eso deja de ser ciencia ficción con las herramientas actuales y las que están llegando, como Unreal Engine 6, previsto con acceso anticipado en 2027 y diseñado desde cero para integrar IA en el pipeline creativo.

El segundo motor es el cloud gaming. El streaming de videojuegos lleva años prometiendo una revolución que siempre parece estar a la vuelta de la esquina, pero la infraestructura de redes está alcanzando por fin el nivel necesario para que la experiencia sea realmente buena. En mercados donde el hardware de gama alta es caro o difícil de conseguir, jugar en la nube es una palanca de acceso brutal. GeForce Now, Xbox Cloud Gaming y los rivales asiáticos están peleando por ese territorio con agresividad creciente.

El tercero es la realidad extendida, término que engloba tanto la VR como la AR. Tras años de hipérbole y decepciones, el hardware empieza a ser suficientemente asequible y los contenidos suficientemente buenos como para generar masa crítica de usuarios. No va a sustituir al gaming tradicional en pantalla en los próximos ocho años, pero sí añadirá capas de valor y mercado que hoy apenas existen.

La batalla de plataformas: quién gana y quién pierde

Una de las tensiones más interesantes que subyacen en estas proyecciones es la guerra de plataformas. El PC gaming ha estado recuperando terreno frente a las consolas, fenómeno que está siendo especialmente visible en mercados como el latinoamericano, donde el precio de PS5 y Switch 2 se ha vuelto difícilmente justificable para una clase media presionada por la inflación. La posibilidad de montar o comprar una PC y actualizarla por piezas, combinada con ecosistemas como Steam donde los precios son más competitivos, está empujando a una migración real de usuarios desde el salón al escritorio.

Las consolas no van a desaparecer, ni mucho menos. Pero sí van a tener que justificar mejor su existencia en un mundo donde los juegos multiplataforma son la norma y donde un suscriptor de Xbox Game Pass puede acceder a cientos de títulos sin comprarse una sola caja de plástico. De hecho, el propio ecosistema Xbox de Microsoft está en un momento de reflexión estratégica profunda: después de invertir más de 20.000 millones en adquisiciones, los números no cuadran como se esperaba, y hay voces dentro de la compañía preguntándose si el hardware de consola tiene futuro o si el negocio es puramente software y servicios. Una decisión en ese sentido cambiaría el mapa competitivo de forma dramática.

En ese escenario, Sony saldría reforzada a corto plazo como el último gran defensor del modelo tradicional de consola premium. Nintendo seguiría en su propio universo, como lleva décadas haciendo, vendiendo hardware con identidad propia y software de primer nivel que no aparece en ninguna otra plataforma. Y el PC seguiría creciendo, alimentado por una base de usuarios que valora la personalización, los mods y el acceso a un catálogo histórico que no tiene rival.

Los mercados que van a impulsar el siguiente capítulo del gaming global

Europa y Norteamérica siguen siendo mercados maduros y rentables, pero el crecimiento real en los próximos años vendrá de otras latitudes. Asia-Pacífico ya es la región que más dinero mueve en videojuegos a nivel mundial, liderada por China, Japón y Corea del Sur, pero con una segunda ola que incluye India, Indonesia, Vietnam y Filipinas, mercados donde la penetración de smartphones es altísima y la media de edad de la población es joven. Latinoamérica y África representan oportunidades igualmente enormes, especialmente si el cloud gaming cumple su promesa de eliminar las barreras de hardware.

Para los estudios occidentales, esto implica un reto cultural importante: diseñar juegos que conecten con audiencias que tienen referencias, gustos estéticos y expectativas muy distintas a las del jugador europeo o norteamericano de los últimos treinta años. Los que lo logren tendrán acceso a cientos de millones de nuevos jugadores. Los que no, seguirán peleando por un mercado doméstico cada vez más saturado.

Lo que estos números significan para ti como jugador

Un mercado que casi se triplica en ocho años tiene consecuencias directas y concretas para quien juega. La buena noticia es que más dinero circulando en la industria debería traducirse en más inversión, más proyectos ambiciosos y más competencia entre plataformas por ofrecer el mejor servicio. La mala noticia, o al menos la advertencia, es que un mercado tan grande atrae también a actores que ven en él una mina de extracción antes que una forma de entretenimiento. La proliferación de microtransacciones predatorias, los modelos de suscripción que se solapan entre sí y la presión por monetizar cada interacción son síntomas de una industria que a veces olvida que en el centro de todo hay una persona que solo quiere pasárselo bien.

Los 872.000 millones de 2034 son un titular impresionante. Pero la verdadera historia es lo que la industria decida hacer con esa riqueza y si recuerda que todo empieza y termina con un jugador delante de una pantalla, dispuesto a creer en mundos que no existen. Eso es lo que hace grande a este medio, y ninguna hoja de cálculo debería perderlo de vista.

Fuentes: Straits Research, Infobae, Fast Company México, Ecosistema Startup, Diariocrítico