Harada abandona Bandai Namco y ficha por VS Studio, el nuevo proyecto saudí ligado a SNK

Katsuhiro Harada, el hombre detrás de Tekken durante más de treinta años, ha confirmado su salida de Bandai Namco y su incorporación a VS Studio, una nueva compañía de desarrollo que ha generado una reacción muy dividida entre los aficionados a los videojuegos de lucha. El motivo principal de la controversia no es el cambio de empresa en sí, sino quién hay detrás del proyecto: VS Studio tiene vínculos directos con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF), el mismo organismo estatal que adquirió SNK en 2021 y que lleva años expandiendo su presencia en la industria del videojuego a través de lo que muchos analistas denominan sportswashing.

Harada llevaba desde 1994 en Bandai Namco, donde no solo diseñó y produjo la saga Tekken sino que también se convirtió en una figura pública reconocible, con una presencia activa en redes sociales y una voz propia dentro de la industria. Su marcha supone el cierre de una etapa histórica para la compañía japonesa, aunque por el momento no ha trascendido si seguirá vinculado de alguna forma al futuro de la franquicia que lo catapultó a la fama.

La noticia ha encendido el debate en comunidades de juegos de lucha. Muchos fans celebran que Harada tenga por fin la oportunidad de trabajar en un proyecto sin las restricciones corporativas de una gran editora, mientras que otros se muestran incómodos con la procedencia de la financiación. La asociación con el PIF saudí arrastra las mismas críticas que ya recibió SNK tras su adquisición: el uso del entretenimiento y el deporte como herramienta de imagen para un estado con un historial de vulneraciones de derechos humanos ampliamente documentado.

VS Studio se presenta como un nuevo estudio de desarrollo de videojuegos de lucha, un género en el que el capital saudí ya tiene posiciones relevantes a través de SNK —propietaria de franquicias como The King of Fighters y Samurai Shodown—. La presencia de Harada dota al proyecto de una credibilidad inmediata dentro del sector, aunque por ahora no se ha anunciado ningún título concreto. Lo que sí parece claro es que el veterano director no tiene intención de retirarse, y que su siguiente movimiento en el tablero de los juegos de lucha podría ser uno de los más relevantes de los próximos años.

La situación recuerda a otros momentos en los que figuras legendarias de la industria japonesa han dado el salto fuera de sus empresas de siempre para intentar algo nuevo, con resultados dispares. Lo que diferencia este caso es precisamente el contexto geopolítico que rodea a VS Studio, que convierte un anuncio de recursos humanos en un debate mucho más amplio sobre quién financia los videojuegos que jugamos y qué implicaciones tiene aceptar ese dinero.

Fuentes: Kotaku